元旦とは何時まで？元日との違いと正月の意味を分かりやすく解説

年末が近づいてくると、街はクリスマスのイルミネーションに彩られ、スーパーやデパートにはおせち料理やお正月飾りが並び始めます。年賀状の準備や大掃除、帰省や旅行の計画などで、気づけばあっという間に新しい年を迎えてしまいますよね。

そんな時期によく目にするのが「元旦」という言葉。
でも、「元日」とはどう違うの？「元旦って何時までのこと？」と疑問に思ったことはありませんか？

ここでは、「元旦」「元日」「正月」の違いを、やさしく、そして初心者の方でも分かりやすいように解説していきます。さらに、年賀状のマナーや正月事始め、地域ごとの風習なども交えながら、日本の年末年始の豆知識をたっぷりご紹介します。

元旦とは何時まで？

まず、「元旦」という言葉を正しく理解してみましょう。

このことから「元旦」とは 1月1日の朝 を意味します。

実は「元旦」が何時から何時までと法律や公的なルールで決まっているわけではありません。
ただし「旦」という字そのものが「太陽が地平線から顔を出す様子」を表しているため、一般的には 初日の出から数時間程度、午前中の早い時間帯 を元旦と考えるのが自然です。

「日の出から3時間程度まで」と表現されることもありますが、あくまで目安。地域や人によって感覚が異なる部分でもあります。

たとえば東京では6時50分ごろが初日の出の目安なので、「元旦」は9時前後までの朝の時間帯をイメージするのが分かりやすいでしょう。

似ているけれど実は意味が違う「元旦」と「元日」。

つまり「元旦は元日の一部」なんです。
元日が24時間の1月1日を指すのに対し、元旦はそのうちの朝の時間を切り取った言葉。

特に年賀状の挨拶文に「元旦」と書く方は多いですが、「昼に訪ねる予定」や「夜に書いた年賀状」などの場合は「元日」とするのが正しい使い方になります。

「正月」と聞くと、あなたはいつまでをイメージしますか？

本来は旧暦で「正月＝1月全体」を指していました。
ただし現代でこの意味が使われることは少なく、「三が日」や「松の内」という表現で区切るのが一般的です。

1月15日は「小正月」と呼ばれ、農作物の豊作祈願や団子さしといった行事が行われます。
関西で「松の内は15日まで」とされるのは、この小正月の習わしと深く関わっています。

新年のご挨拶といえば年賀状。
その文面で「元旦」「元日」を使い分けると、より丁寧で好印象になります。

また、日本郵便は毎年「12月25日までに投函すれば元旦に届く」と案内しています。
25日を過ぎても届く場合はありますが、確実に届けたいなら早めの準備が安心です。

「正月事始め」と呼ばれる日があるのをご存知ですか？
それは 12月13日 のこと。

婚礼以外は万事に大吉とされる「鬼宿日」にあたり、神様を迎える準備をする日とされてきました。

この日に行われる代表的なことは…

江戸時代には江戸城で煤払いが行われ、それが庶民に広まったとも言われています。

お正月といえば、さまざまな行事や習慣も魅力のひとつ。

地域によっては独自のお正月行事もあり、たとえば秋田の「なまはげ」や、福岡の「玉せせり」なども有名ですね。

こうして見てみると、普段なんとなく使っている言葉や習慣にも、深い意味や歴史があることが分かります。

正しい知識を知ることで、年賀状や挨拶のときに自信を持って言葉を選べますし、お子さんやご家族に教えてあげるのも素敵ですよね。

みなさんもぜひ、意味を理解したうえで新しい年を迎え、心穏やかに、気持ちよくお正月を楽しんでください✨