七夕の由来を子供にやさしく説明｜簡単あらすじ・短冊の意味・楽しみ方まで

7月7日の夜に行われる「七夕（たなばた）」。
大人にとっては当たり前の行事でも、子供にとっては「なんで短冊に願い事を書くの？」「どうして天の川が関係あるの？」と、不思議がいっぱいです。

この記事では、子供にもわかる七夕の由来や簡単なあらすじ、名前の読み方の秘密、星座や短冊の意味、地域ごとの違い、さらには親子で楽しむ工夫までたっぷりご紹介します。
「七夕ってなに？」と聞かれたとき、そのまま読んで聞かせられる“ミニ絵本＋豆知識集”として活用できます。

七夕の由来｜子供にやさしい簡単あらすじ

むかしむかし、天の川のほとりに、機織りがとても上手な天の神様の娘・織姫（おりひめ）と、牛の世話をまじめにこなす青年・彦星（ひこぼし）がいました。

神様が二人を引き合わせると、一目で恋に落ちて結婚。ところが仲が良すぎるあまり、毎日遊んでばかりで、織姫は機織りをやめ、彦星も牛の世話をしなくなってしまいました。

これに怒った神様は、二人を天の川の両岸に引き離します。悲しみに暮れる織姫を見た神様は、こう条件を出しました。

「まじめに働くなら、1年に1度だけ会わせてあげよう」

こうして二人は、毎年7月7日の夜にだけ天の川を渡り、再会できるようになりました。
このお話は、中国の「七夕節」に由来し、日本では奈良時代に伝わってきたとされています。

親子で話すときの一言例
「織姫と彦星はね、会えるのは年にたった1回だけ。でもその日を楽しみに毎日頑張って働くんだよ」

「七夕」と書いて「たなばた」と読むのは不思議ですよね。
この読み方は、日本古来の神事「棚機（たなばた）」に由来します。

古代日本では、村を水害や災いから守るため、清らかな乙女が水辺の機屋（はたや）にこもり、神様に捧げる織物を織る風習がありました。
この乙女を「棚機津女（たなばたつめ）」と呼び、その名前が現在の「たなばた」という読み方につながったのです。

奈良時代に中国の七夕伝説が伝わると、機織りの女性という共通点から、この日本の風習と融合。江戸時代には庶民にも広まり、盆行事や習い事の上達祈願と結びついて、現在の七夕の形が定着しました。

七夕の夜空を彩るのが、こと座のベガ（織姫星）と、わし座のアルタイル（彦星）。
二つの星の間に天の川が流れ、その橋を渡って二人が会うと伝えられています。

星の探し方

さらに、二人の星の近くには白鳥座のデネブがあり、この三つを結ぶと「夏の大三角形」と呼ばれます。
親子で夜空を見ながら探してみると、まるで物語の中に入り込んだような気分になれます。

「七夕の日に雨が降ると、二人は会えない」と言われますが、中国の伝説ではもうひとつ別の説もあります。
それは「カササギ（鵲）が翼を広げて橋をつくり、二人を会わせてくれる」というもの。

雨の日でも二人は雲の上で会っているかもしれない、そう想像するとロマンチックですよね。
雨の七夕は、室内で七夕飾りを作ったり、星や天の川の絵を描いて過ごすのもおすすめです。

日本の多くの地域では7月7日に七夕を行いますが、旧暦に合わせて8月上旬に行う地域もあります。これは、梅雨明け後のほうが天の川がよく見えるためです。

有名な七夕まつり

同じ七夕でも、地域によって飾りや催し物が異なります。旅行先で体験するのも素敵です。

七夕の短冊は、もともと織姫のように技術が上達することを願って飾られました。
笹は生命力が強く、悪いものを追い払うとされ、願い事を守ってくれる象徴でもあります。

五色の短冊の意味（五行説）

家族で色を分けて飾ると、それぞれの願いがより特別に感じられます。

短冊だけでなく、七夕飾りには次のような種類があります。

折り紙や紙テープで作れるものが多く、親子で工作すれば楽しい思い出に。

七夕にそうめんを食べる習慣は、平安時代ごろに中国から伝わった「索餅（さくべい）」という小麦料理が起源という説や、細長い麺を織姫の糸や天の川に見立てたという説があります。
由来は諸説ありますが、夏らしい涼やかな料理として定着しました。

地域によっては七夕団子や、星型に抜いた野菜を使った料理も。
「天の川ゼリー」や「星形クッキー」など、子供と一緒に作れるメニューも人気です。

今年の七夕は、夜空を見上げながら家族で願い事を語り合ってみませんか？
晴れた夜には天の川が見えるかもしれませんし、雨の日でも心温まる七夕を楽しめます。